日曜日はそのころ、どの店も設定値が渋くて、このおもいっきり郊外の某店だけは、

毎日設定５を使ってくれるので、行く店がない週末は、ここに決めていた。

　いつものように、日曜日にのこのこと某店に出かけて設定５を掴みのんきに打っていた私。

すると、おもいっきり腰の曲がったおじいちゃんが、私の２つ隣に腰を下ろす。

よく見ると、鼻に呼吸器のようなクダが通っている！

おいおい、大丈夫かよ．．．．。元々この店は、こういった超年配の客ばかりなので、

少々の事では驚かないが、さすがにこの呼吸器にはビックリ！

しかもこのオジイチャン、１Ｋで右枠下青７出してやがる！

でも当然のように全く気付かず追い銭の準備をしているので、

私の持ちコインの中から１枚コインをあげてＢＩＧを目押ししてあげると、

心臓が止まりそうな程のビックリした顔と、ウレシサのあまりほころびすぎの喜んだ顔の入り乱れ。

何だか私もウレシクなってしまう。

そのオジイチャンがＢＩＧ終了後クレジット５０枚を全部落として、私の左隣に着席。

どうやら気に入られてしまった模様で、ガンガン話しかけてくる。

　この日から毎週日曜日は、このオジイチャンとの連れスロが日課になり、

毎日私がちょうど設定５を掴んだ頃オジイチャンも登場して、世間話に花を咲かせる日々が続いた。

でもやはり、毎日鼻には管が．．．．．。

　色んな会話から、今入院中で日曜日だけは３時間の外出が認められている事、ナカナカ退院できない事、

ここでスロった後は必ず孫が見舞いに来てくれる事、その孫が世界一かわいい事などなど、

さまざまな事を楽しそうに、また辛そうに話してくれていた。

いつしか私も、そのオジイチャンの話を聞く事が楽しくなってきていた。

　そんなある日の日曜日、オジイチャンが「最近勝てなくて．．．」と悲しそうにぼやく。

今までは私も、「そのうち運が廻ってきますよ。」と言っていたが、

仲良くなった今では罪悪感がふつふつとわいてくる。２人が打っているのは「クランキーコンテスト」。

そう、技術介入度満点で、そのオジイチャンの打ち方だと、設定６でも負けてしまう、

そんな機種なのである。今日は心を鬼にして．．．

ガリ「今日はもう帰って、お孫さんと楽しい話でもした方がいいですよ。

　　　パチスロは、目押しが出来ないと勝ちづらいから、ここでお金を使うより、

　　　お孫さんに何かオモチャでも買ってあげた方がいいですよ。」

　私の持ちコインの中から２００枚ほどレシートに変えて、ありったけのお菓子をカウンターで貰い、

オジイチャンに手渡す。

ガリ「これをお孫さんにあげて下さい。」

　その時、いつも笑っていたオジイチャンの顔は、困ったような、怒ったような、

なんとも言えない初めて見る顔だった。

それでも無理やり手渡して、無理やり追い返すような雰囲気を作ってしまい．．．。

　それ以来、その店には日曜日にもオジイチャンがこなくなり、

私もいつしかその店には訪れなくなってしまい、今では店自体がつぶれてしまって、

再度出会う機会も見つからなくなってしまったが、今でも時々思う事は、

「よかれと思ってしたあの行動・発言を本当に喜んでもらってくれたのか？　とてもそうは見えなかった。」

という後悔の念．．．．．。でも、オジイチャン！　私は、オジイチャンの笑顔が大好きでした。

またきっとどこかで会える事を信じて。それまでお元気で！