●●●●　１日目　●●●●

　2003年５月３日午前１時。
　例によって深夜の現実逃避である。

　取り立てて「此処に行かねば」とか「ココは見に行かねば」といった厳密なスケジュールは無く、出たトコ勝負と言った感じの気ままなドライブである。一応、大雑把な目的方面の情報だけを助手席に乗せ、 一路西へ向かう。
　実のところ、出発数時間まで、夜明け前くらいにウチを出て、東から何ケ所か周りながら気侭に行ける所まで西へ向かおうかくらいのつもりだったのだが、思えばGWの最終日に西から関東へ帰ってくる車の渋滞にわざわざ好き好んで入り込んで辛い思いをするのもバカバカしいかなと思うようになり、急遽予定を変更して、「行ければいいかな」くらいに考えていた一番西の場所へ最初へ行ってしまっておいて、そこから東に戻ってくる形にした方が楽なんじゃないかと思い付いてしまったので、またしても深夜に出発することにしたのである。そういう意味で言えば、往路に関して言えば、昨年三度も同じようなことをしているということも少しは経験的に役にたっているのかもしれない。
　と、勝手知ったる（つもりの）高速道路をそそくさと走り抜け、当初は出発を予定していた薄らと夜も明けようかという時間には、今回のドライブ予定コースの一番西の町の手前まで辿り着いてしまう。
　あまり早く着き過ぎてもすることないので、SAに車を停めて一休み。１時間も仮眠していると喉がモーニングコーヒーを欲っし始めてきたので、SAを出て市内に入ると一番最初に目についたコンビニへ飛び込む。
　このコンビニでスッカリ目も覚めるような驚きに出くわしてしまった。
　私が店に入るなり、店員が「いらっしゃいませ〜」と声をあげたのである。
　この一見何でもない普通だとしか言えないことが私にとっては驚きだったのである。なぜか。『偏見』だと思われても困るのだが、つまりは、私は、この町に生活されておられる人は須らく客に対しては「おいでやす」というものではないのかと思い込んでいたようなのである。それを、いかにもマニュアル通りとはいえ、標準語で迎えられたものだから、ビックリしてしまったのだ。
　…今思えばあまりにもバカバカしい思い込みだと笑うしかないのだが…そんなことってありません？

　湖横のI.Cから高速に乗ってもよかったのだが、それほど急いで移動しなければならない旅行でもなかろうと一般国道を走ろうと思ったのがちょっとした間違いだったかもしれない。酷い渋滞こそなかったものの、やはり休日の幹線道路はそれなりに車の量も多く、思うほど走行距離が稼げない。仕方なく日も傾き始めた頃、ようやく高速に乗って東へ向かう。
　日没前には、ディープな横溝正史／金田一耕助ファンが数多く群雄割拠しているという都市にこそこそと裏口から忍び込むように入る。
　町中をうろうろと走りつつ、取り敢えず寝床だけは確保しておこうと、繁華街を廻り、ガソリンスタンドの従業員や知人のアドバイスなどを受けつつ、ビジネスホテルを確保。
　夕食に“名物”を食べつつ、その夜は……。＜ 以下記載自粛 ♪ ＞

　　●●●●　２日目　●●●●

　さて、二日目の朝である。
　前日、宿の確保の為町中を走り廻ったおかげで、だいぶ町の様子も掴めつつあったが、知り合いの話しだと「この町を車で移動するよりは地下鉄を利用した方が楽だよ」と、地下鉄一日乗り放題キップのことなどの情報も聞いていたのだが、いざ来てみると、それ程の車の量とも思えず、何よりもバスレーンがセンターライン側にあったりという、あまり日頃目にすることのない物を見せてもらったりすると、何も移動の便利さから地下に潜ってしまうより、いろいろな物を目にした方が面白いだろうと、車で移動することにする。

　かくして古本屋巡りである。
…とはいったものの、結論から言ってしまえば、前出したように、ディープな横溝正史／金田一耕助ファンが数多く群雄割拠しているというこの町の古本屋にめぼしいモノが残されていようはずもなく（ホントに？）、一応何軒か廻ってみたもののこれといった収穫には出合うことはなかった。もっとも、私の狙いどころがかなり限定的なモノに限られていたからかもしれない。しかし、折角ここまできて何も買わずに帰るのも面白くないので、横溝正史とは全く関係ないが、個人的趣味は満足させうる本をいくつか購入した。
　『古書』探しという意味では、収穫こそあまりなかったものの、最近ネットでの古本購入が多くなってきて、それはそれで楽でもあり良いのだが、こうしてネット販売に頼ることなく店頭売りで頑張っているお店の人の地方色豊かな言葉を聞きながら古本を漁ってみるのも久しくやっていなかったので、そういったことが敢えてしたくて、今回の古本屋巡りを思い立ったのだから、そういう意味ではかなり楽しめたといえる。
　昼食に今度は麺類の“名物”を食し、市内を離れて、南東に位置する町にある古本屋をめざす。
　以前よりネットで気になっていた古本屋であり、その在庫目録の中の商品を確認したいと思っていたのである。電話やメールで問い合わせさせてもらってもよかったのだが、どうせいつかはこちらに来てみたいと考えていたので、この機に訪れてみようかな…と思っていたのであった。

　　●●●●　３日目　●●●●

　さて、いよいよ連休も今日が最後である。
　幸い、前夜も良く寝れたので、朝早くからホテルを出て、コンビニで『東海限定』の文字につられて買った調理パンを朝食にして、当地目的場所へ向かう。

　左側の画像は、決して宿泊したホテルの外見ではなく（こんな洒落たビジネスホテルがあったら泊まりたいものだけどね）、こここそが今回のドライブの中で一番興味があった場所なのである。
　ありがたいことにここは午前９時から開館してくれていた。

　…が、しか〜し！！あぁ、なんということでしょう。
　別にこの建物が悪いわけでも、この建物を管理してくれているトコロが悪いわけでもないのであるが、悲しいかな、あまりにもガッカリとさせられる結果がそこには待ち受けていたのであった。
　…ここにそのことを書くにはあまりにも忍びなく、後日、別の機会にこの件に関してはまた触れることがあるかもしれないので、その時にお話することがあるかもしれない。
　それでも建物自体は大変興味深かったので、ゆったりと小一時間も拝観させてもらった。…と、同時に、あまりにも残念だったので、この後の予定のこととかも考えがまとまらず、気持ちを落ち着かせようとしていたが為にそんなに時間がかかった…という部分も無きにしも有らずというところであるのだが。
　なんとか、ショックから立ち直り、建物を後にし、駅前（といっても、徒歩だと結構離れているが）にある古本屋を覗き（収穫なし。店頭ワゴンセールの中に角川旧装丁の『獄門島』『犬神家の一族』『悪魔が来りて笛を吹く』三冊100円というのが目にとまったが、ここで私が購入してしまったら、地元に新しい横溝読者の誕生の可能性が摘み取られてしまうかも…と思い、購入を見送ることにする）、この町を離れる。
　取り敢えず高速に乗り、半島の付け根にある港で有名な町を目指す。GW最終日とはいえ、まだこの時間ならUターンラッシュも始まっておらず、流れは順調である。
　と、思っていたら、高速を降りたとたん、状況は一転してしまう。
　I.Cを降りる頃には間もなく正午にならんという時間だったのだが、I.Cを降りて港方面へ向かおうという道幅の広い道路に出ると、その両側には土産物屋や飲食店などが立ち並んでおり、そのどこもが車であふれ、I.Cへ向かう車線も渋滞が始まっているではないか。
　果たしてこのまま行こうかなと考えていた半島中腹まで行っても帰りは平気なのだろうか？と不安が脳裏を過る。…あのまま、I.Cで降りないで、真直ぐ帰ってた方が渋滞もなく、すんなり帰れたんじゃないの？…とはいえ、こんなところでいきなりUターンするのも気がひける。
　前の町ではぐらかされたような気持ちになっていたので、何か取り返したいような気分なのに、このまま渋滞に恐れをなしてすごすごと引き返したりしてしまっていいのか。…などというドラマの登場人物的な独白などがあったわけでもないが、せめて港の近くまで来ちゃったんだから、何か魚料理でも食べながら考えようと思い、車をそのまま直進させる。
　このドライブ出発の前に、知人に「今度こっちの方へドライブでもしてこようかなと思ってるんだよ」と話した際、「それじゃ、もしその気があったら面白い店があるから行ってみなよ」とわざわざ店の紹介をしているHPアドレスまで教えてくれた店があった。普通ならそんなことをするような知人なので、訝し気に感じないこともなかったが、教えてくれたページをみるととりたてて何が面白いのかよくわからない普通の和食店だったので、「そこまで言うのならモノは試し」と立ち寄ってみることにする。
　自分より先に車の空腹を満たしてやろうと店の案内記事に載っていた住所近くにあるGSに寄って訊ねてみると、結構有名な店らしい。
　店はGSで教えてもらったのですぐ判り、駐車場に車を置いて、店内へ。GSではアジフライ定食がお薦めだと教えてもらったのだが、知人に「お前はエビが好きだと言ってたから」と薦められていた「超特大海老フライ定食」というのを注文する。
　待つことしばし。やがて運ばれてきた膳を見て、いくつもの謎が氷解した。
　確かに「超特大海老フライ定食」の名に恥じない海老フライのバカデカさなのである！それが２匹も。ヤツが『面白い』というのも満更わからないでもない。それくらいバカバカしいとすら言える程のデカさなのだ。
　なるほど、これなら、普通のフライよりも揚げるのに時間がかかるから少し待たされたわけだ。それに、値段だって他の定食が手頃な価格なのに、これだけが意外にも2700円もするというわけもうなずけようというものである。
　更に、運ばれてきた「超特大海老フライ定食」を見た後ろのテーブルの家族連れの中の少女がもらした一言が、決定的なことに気付かせてくれたのである。
「あ、あれって、『鉄腕DASH』に出てたやつじゃない？」
　！？…『鉄腕DASH』？ …なるほど、日頃、店の紹介だとかをするようなヤツじゃない知人がいかにもやりそうなことである。つまり、ヤツは、自分がテレビで見かけて興味をもったので、たまたま私がこちらに来るかもというのを耳にして、私に現地確認をさせようという腹づもりだったのだ。それなら納得できる。いかにもミーハーなヤツのやりそうなことである。それも、御丁寧にわざわざ店の紹介をするのに、自分の見た番組の紹介ページとかを私に教えるのでなく、別のページを探してきて、さも何でもないかを装って教えるあたりが、全くもってヤツらしい、いじましいやり方である。まったくまんまとヤツに乗せられちまった訳だ。
　あぁ、恥ずかしい。なんだか自分までが、ミーハーにテレビで見たのを頼んだみたいに見られているのかと思うといたたまれないような気持ちになってくる。
　ま、うまかったからいいけどね。
　うんざりする程の量をそれでも平らげ、店を出る。もちろん、店を出る頃には、私の中で、「ヤツにはこのことは話さないでおこう」という考えがまとまっていたことは言うまでもない。幸い、ヤツはこのHPのことは知らないし、ヤツには行ってないことにして、直接自分の目で確かめてもらうことにしよう。
　さて、こうしてどうでもいいような知人との人間関係の葛藤と、あまりにもデカい海老との格闘に少々疲れたのとで、車に乗り込んでも、どうも先へ進もうかという気持ちに陰りが生じてきたようである。
　ま、ここならまた普通の休みの時にでも来れるから、無理して行かなくてもいいか。
　さて、じゃぁ帰るか。
　かくして半島中腹にある目的地は今回は見送ることとし、車を取って返して港を出てI.Cへ向かう。しかし、予想通り、I.C方面への車の流れが悪くなってきたので、すぐさま幹線国道へと針路を折り、一路東へ。
　こちらは思っていたより車の流れも悪く無く、途中、天下に名立たる天下の険の出口でちょっと詰まったものの（ここはいつものことだから仕方ないでしょ）、バイパスに入るとまた順調に流れ、およそ帰省ラッシュというものにひっかかることなく、夕方には無事帰宅することができたのであった。
　総走行距離　約1,300km、今回もまた無事に帰ってこれてよかったよかった。　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了