◇コロンボから約２時間のドライブ

１泊目を滞在したコロンボ市内にあるトランスアジア・ホテル8:00がピックアップ時間だったが、道路が混んでいたということで到着が20分ほど遅れ、ホテルを出たのは8:30分ころだった。コロンボからゴール方面へは、ゴールロードと呼ばれる幹線道路が１本しかないらしく、輸送トラックやらバスやらで道路は常に渋滞ギミ。それでも市内を抜けるといくぶんか走りやすくなるが、各町を幹線道路が通過するたびに渋滞というありさまで、距離の割には移動に時間がかるのだった。それでもコロンボ市内を抜けるとわりかし順調だったようで、11:15分ころにはベントタに到着したのだった。

ホテル・セイサンズの手配で、ペントタ河クルーズにでかけた。地球の歩き方にもたいして書かれていなくて、正直、まったく期待していなかったが、ホテルはそれを売りにしていたので、参加してみることにした。料金は、ボート代＋ガイド代＋ガイドのチップ、それに昼食込みだった。

◇およそ１時間半のクルーズ

ボートは、フロントの前から乗船し、船頭がガイドを兼務していた。まずは、岸を眺めながらベントタ河をさかのぼり、ココナツファームでひといきついて、支流に入ってSeaリリーの群生を見て、河を下ってくる。途中、マングローブのトンネルをヌケて戻ってくるというものだった。船にはホロの屋根があるので、一応、日よけになる。日差しは強いが、河の風があるので、涼しかった。基本的には、鳥を見るというツアーだと思っていいだろう。

◇ゴミダメのトカゲ

多大に積もったゴミの一角に目をやると、たくさんの大きなトカゲがエサをあさっていた。けっこう大きいのもいるが、ゴミダメでは絵にならないし、ゴミ臭い！

◇ワニ

ワニが見られたらラッキーらしいが、いました！　マングローブの林の中に野生のワニが・・・でも、小さいしマングローブの陰に見え隠れしていい写真にできなかった。かとおもいきや、どこからかおじさんがワニを手に持って現れて、だっこさせてくれた。まあ、これを商売にしているのだろうから50Rpほどチップをあげたのだった。

◇ココナツファーム

ヤシのみを加工しておみやげを作ったりしているココナツファームに上陸。ヤシから彫り物をしたり、ロープを作ったりの実演や説明をしてくれる。当然、おみやげものを売っている。とりあえずノドが乾いていたのでココナツジュースをもらうことにした（１つ20Rp）。このあたりは普通のココナツと、キングココナツと呼ばれる黄色のココナツがあり、キングココナツの方がジュースの味わいが深くておいしい。「市場に出る前だから安い、どうして買わないのか？」と言われても、なかなか部屋には飾りづらいデザインなので、お土産は遠慮したのだった。

◇Seaリリー

さらに河をさかのぼり、やがて支流のようなところに入ると、そこは池のようになっていて、Seaリリーが咲いていた。

◇マングローブのトンネル

帰りの途中、マングローブの林の中にあるトンネルを通る。この時は、日よけのホロをたたんでぶつからないようにしてから、入っていく。かがまないと通れないところもあるので、頭には注意が必要。テーマパークのジャングル・クルーズよりはるかにワイルドだ。ただ、あまり見るものはなく通ること自体が売りなのだろう。

ベントタ河とインド洋に面するようにホテル・セイサンズは建っていた。対岸のホテル専用船着き場からボートでホテルのロビーへ送迎される。河に面したロビーには、とても開放的だったが、なんとも言えないゾウの置物がお出迎えしてくれる。

ここは１泊＄100ほどの３★ホテルで、各部屋はベランダがあって、海を望むことができる。ベランダは小さめだが、イスが置かれていて、夕日を堪能できるだろう。ホテルは低層で海との間にプールがあり、その向こうにローカルな道があるだけで、視界を遮るものはなかった。

◇ゲストの割には、だだっ広いレストラン

どちらかというと、海辺にある食堂という感じのレストランで、セットメニューやビュッフェが中心、お味はまあまあ。スリランカでは普通に宿泊を予約すると食事込みになってしまう。お値段は安めで、スリランカらしくカレーもいっぱいあった。